試想，如果有一個人，他所提出的主張或學說，後來竟能自成一個學派，甚至風行天下、歷久不息，這成功的因素，恐怕並不僅只取決於該首倡者的個人魅力，或是他所提出的理論而已。真正重要的是，如果沒有首創者門人徒眾的努力傳習和大力推行，單憑一家之言是否便能營造出如此的盛況，仍屬未必。因此，若以明代王陽明所提倡的「致良知」教來說，陽明門下，也有位戮力講習，為弘揚師門之學盡心盡力的偉大儒者。他的名字就叫作錢德洪。
　　錢德洪的先祖是五代吳越開國國主錢鏐（音「流」），生於明孝宗弘治九年（1497），卒於明神宗萬曆二年（1574），享年七十九歲，是浙江餘姚（今屬浙江省寧波市）人。他的本名叫作錢寬，「德洪」本來只是他的字而已。後來錢德洪為了避諱，名不能與他的祖先相同，所以就改採原先的字「德洪」為名，另取「洪甫」以為字。錢德洪曾經在靈緒山中研讀《易經》，故以「緒山」為號，所以學者都尊稱他為「緒山先生」。
　　其實關於錢德洪的出生，有一段有趣的故事：在德洪出生前，錢家因為不幸遭了火災，不得已，只好暫時租了莫家的屋子以為居所。德洪的母親馬夫人某天晚上作夢，夢到天上有許多美麗的祥雲，依稀間，祥雲竟排出像「太」、「乙」二個字的樣子出來，馬夫人覺得很驚奇，驚醒後，過不久就生下了德洪。由於「太乙」是天上的吉星，所以大家都認為這是個好兆頭。但更巧的是，原來錢家租下來的這棟樓，竟然就是二十五年前王陽明的出生地「瑞雲樓」！而且這棟樓之所以被當地人叫作「瑞雲樓」，還是由王陽明的母親鄭夫人在生產時所作的「神仙雲中送子」夢兆而來！對於這樣的巧合，我們或許可以斥之為無稽，也或許可以用心理投射等現代學說來加以解釋。但相對照於日後陽明與德洪的師生情誼，還真是不得不讓人嘖嘖稱奇。
　　無論這個夢兆的真實性如何，德洪從小的確就十分端莊穩重，與一般的孩子愛撒嬌、喜胡鬧的樣態著實不同。德洪的父親錢蒙，雖然他自己從三歲開始就因病失明了，但還是想辦法努力求學，因而博通典故，也擅長寫文章。等到德洪十五歲要去上學時，就跟德洪說：「我雖然還沒滿五十歲，但感覺筋骨氣力都已經非常疲憊了。現在的我對什麼學問都沒什麼太大的興趣了。只有儒家之學，對我來說就像餐桌上的珍饈美食一般，仍然是我最喜歡的學問啊！」德洪聽到了，便十分感動，興起了想要繼承父親職志的念頭。
　　只不過，若要參加當時的科舉考試，必須熟習朱子的學問。朱子是南宋時代的大儒者，他的學問非常好，吸引了一大批門徒傳習他的學說。後來朱子學在元代時，終於得到官方的認可，規定要以他和他的學生所作的經典傳注來當作科舉考試的範本。但可惜的是，朱子學傳到明代，終究也被科舉考試所僵化了，失去它原有的活力，只成為背誦的課本而已。讀書博覽卻不擅長死記工夫的德洪對此也非常苦惱，甚至曾因過於用功而得了重病。後來德洪雖然自己排定了適當的讀書課程而繼續衝刺，漸漸有了心得，但仍落榜。從此德洪就不把中舉的得失心看得那麼重，轉而努力充實自己的學問。日後果然在嘉靖五年（1526）時考中了會試。
　　其實在考中會試前，德洪的思考方向已有了很大的轉變。之前當德洪十七歲時，便曾閱讀王陽明的《傳習錄》，覺得跟自己以前所學不同，便感到疑惑。後來當陽明平定寧王朱辰濠的叛亂而回到家鄉後，德洪就帶領著數十位同鄉的讀書人，一同去請陽明講學。這時陽明便以「良知」實屬「德性之知」、與一般知識不同的特性為宗旨，結合《中庸》「道心惟微」一句，告訴他們「良知至微而顯，故知微可與入德」的「致良知」教，眾人遂因此大悟，而決心拜陽明為師。從此以後，德洪在精神和問學方向就已不再屬於朱子學的範圍了。不過，這並不影響德洪準備再度應試的自信和決心。本來他的父親錢蒙曾對德洪拜陽明為師感到憂慮，因為他怕德洪跟隨陽明學習，會誤了科舉考試。但德洪回答他說：「兒子我自從聽聞陽明的教法以來，心裡已漸漸感到開朗許多。我現在當然還是會感到科舉考試日漸逼近的壓力，但對於入試上榜，這已何需要我去多憂慮了呢？」德洪隔年應考，果然就考上了。由此可見，德洪的確已解除得失心等現實上的無謂之憂，才能充滿自信地發揮應有的實力，順利取得功名。
　　錢德洪與王畿，是陽明最早入門的學生。後來的四方學者若想要向陽明求學，必先由德洪與王畿教導一番，以求能對陽明學問要旨有所認識，所以兩人都因此被稱為「教授師」。陽明非常喜歡這兩個徒弟。德洪去考會試的時候，王畿與他都同時考中了，但兩人卻不繼續考廷試就直接返回家鄉。陽明去路上接他們，非常開心。陽明開玩笑地說，自己設帳授徒，就像店主人在開商店一樣。店裡的好貨色既然已經回來了，那麼其它的品項也將日漸齊全，我就不怕感嘆作不了生意了！由此可見，陽明是多麼器重德洪與王畿，而德洪與王畿對陽明也是如父親般敬重。此由兩人在陽明去世後的表現可見一斑。
　　嘉靖七年（1528）冬天，德洪與王畿本來要繼續上京去考廷試。路中得知師喪的兩人遂急急返鄉。德洪本來想要替老師服喪，但卻因為自己的父親還在，不能隨便穿上喪服。這時王畿說：「我無親！」遂由王畿穿上喪服服喪。德洪則改守心喪。古人禮制，守喪須三年。三年（二十五個月）內應致哀，任官尚為不可，更何況是考取功名！然而，德洪的父親錢蒙雖年老，卻仍非常體諒兒子的心情。他說：「我們家窮，實在需要兒子去掙取俸祿來養家。可是，我怎麼忍心只是因為貧窮，就讓兒子對不起他的老師呢？」所以就毅然支持德洪這個決定。而德洪之後果然在嘉靖十一年（1532）通過殿試而中進士，光耀錢家門楣。
　　德洪中舉後，陸續由蘇學教授累官至刑部員外郎。後來，德洪雖曾因捲入郭勛案而被迫入獄，最後又被罷斥為百姓。但德洪在獄中，還是能持續跟獄友討論學問或教授《易經》，由此可見德洪心胸之磊落。出獄後，德洪遂以弘揚師學為職志，四處講學集會。最重要的是，德洪從嘉靖二十七年到嘉靖四十二年（1548-1563）為止，前後花了十六年的時間，勞心勞力，為陽明留下了一部詳盡切實的《陽明先生年譜》。
　　德洪之所以決心進行這項工作，就是因為不忍心看到陽明的思想，在陽明門徒或其他學者間，遭到不必要的詮釋或誤解。所以德洪認為，應該需要一個能真實呈現陽明一生言行思想的基準點，才能規範這些浮說。所以，雖然德洪很快地就把《年譜》草稿寫好了，但德洪為了使這部《年譜》具有更高的公信力，不只盡可能地蒐集、比對資料，還便不斷地將稿件寄與包括王畿在內的其他陽明門人，徵詢他們意見，務求不違師說。就是因為德洪這樣的苦心，不止給後人留下一個完整的陽明形象，而且《陽明先生年譜》也與德洪其他參與或主持刊刻的《傳習錄》、《陽明先生文錄》，一同成為研習陽明學所必讀的根本經典。像這些文獻整理及傳播的成績，其實都應歸功於德洪才是。
　　然而，相較於《年譜》在陽明學傳播上的功績，德洪雖身為陽明大弟子，但他自己的著作，無論是演講集《緒山會語》、《錢緒山先生要語》或文集《緒山集》，卻沒有辦法流傳下來。這不只是我們巨大的損失，也是一個難解的謎題。大陸學者錢明推測，既然德洪自身的門人也不多，像《緒山會語》就並非由門人，而是由德洪次子錢應樂所編輯的，這就可能表示，德洪的作品大多只在家族內部流傳，因而在清代晚期戰亂中散失的可能性極大。那麼，如果現在想要對德洪的思想作了解的話，那就只好參看錢明在前人輯佚基礎上所整理出來、並收於《徐愛　錢德洪　董澐集》（錢明編校整理，南京市鳳凰出版社2007年印行）中的《錢德洪語錄詩文輯佚》（頁119-247）了。


撰稿人：江俊億